Master Your Breaking Point

*Este blog está traduzido para inglês e português. Para ler em português, role para baixo.

We’ve all been there before in life. We’ve reached that breaking point where we want to give up or say, “I quit,'' or more relatable in the Jiu-Jitsu world, utter the word, “tap.”

But, we don’t realize that at that very moment, we say, “tap,” surprisingly, we are inviting the chance for growth and development to occur. In everyday life, we tend to think that tapping out means we quit or we are a failure. Tapping out can also mean we’ve reached a point where we can’t go any further. Essentially, we have reached our maximum threshold—the moment, however, where major change can take place. 

If we look from a half glass full rather than a half glass empty lens, not being able to move any further does not automatically mean we’ve reached a dead-end point (a.k.a. one’s breaking point). But instead, we have reached a chance to find another way, another road map to arrive at our destination. Atomic Habits author James Clear states that failures are simply “data points.” He means that for every failure we have, he urges us to use that “failing” moment as important information and as a stepping-stone for improvement, a chance to revise the plan. A popular saying in the martial arts world is, “You either win or you learn.” This saying speaks to the choice (as James Clear would agree) that we all have when we are at our lowest points. We can give up, or we can get up and keep going. Motivational speaker Les Brown once said, “If you’re going to fall, fall on your back. If you can look up, you can get up.” 

As a psychologist treating people struggling with mental health and substance addiction as well as actively competing in sports Jiu-Jitsu on both the local and master world levels, I have heard many stories and personally experienced the challenges of fighting through failures, our “rock bottom” points. What I have found is that what separates those who climb up from their lowest points and continue to make forward progress compared to those who stay stuck in the same place boils down to—how one thinks. Whether it be someone battling through anxiety or depression, a person struggling to get sober, or working to earn the top spot on the tournament podium, the process in which a person reflects on a setback or failure is a major gauge of how successful they will be at becoming a better version of themselves as a result of the failure. In other words, it is finding, in any loss, the silver lining—the knowledge that rises above the darkness of defeat. I can honestly say, some of my most important life lessons on and off the Jiu-Jitsu mat have emerged following a loss, setback, or failure. 

Moreover, to move towards the best version of ourselves in any arena of our lives, we need to embrace the words that TV evangelist TD Jakes advises to a person struggling to succeed— “Master Your Breaking Point!” He means that we must fight past that point where our self-defeating mindset can make us believe that we have maxed out on our potential. Essentially, telling us to take off the gloves and give up. For many of us, when something hurts or is uncomfortable, we falsely conclude that it is our endpoint. In fact, it is in those times when we need to “tap into” our reserves and push beyond our outermost limits. When Bruce Lee was asked by a reporter how many push-ups he does, Master Lee replied, “I don’t start counting until it starts hurting.” Another saying I discovered related to the push beyond our discomfort was when I came across a picture frame in my co-worker’s office that wisely said, “Life begins where our comfort zone ends.” Lastly, suppose you have bench pressed or performed a challenging exercise movement with someone pushing you a few extra times when you can’t do any more on your own. In that case, we know that those last few repetitions that we completed beyond our thresholds counted the most and made the most difference. Physically, they were the ones that tore down our deepest muscle fibers to make way for growth. Mentally, they were the ones which we proved to ourselves that we still had more in our mental gas tank.

This lesson of moving towards and not away from what makes us feel uncomfortable is present in all our lives, most obvious in the areas where we thrive. For instance, if a person is a successful math student, that person needs to go the extra mile, do the additional math problems, stay up a little later, or read the extra books to excel—all activities that push the limits of that person’s comfort level. My patients who want to succeed over their social anxiety need to face the situations and not run away from them altogether, which means continually putting themselves in social situations and not avoiding them as they will reach a level of increasing comfort over time. For a Jiu-Jitsu student, to reach a new level of progress in their Jiu-Jitsu game, they have to be willing to put themselves in bad positions to find comfort in discomfort so that those positions will no longer be points of failure. For instance, if getting fully mounted is your worst fear and where you get finished most easily, in training or sparring, that is where you ask your partner to start. Doing whatever you can to not get mounted is not feasible. Sooner or later, you will find yourself in that position (often in specific training by a super-fast, flexible 15-year-old orange belt). Each time you survive to the point where you can escape more easily, these moments of success will happen only if you put yourself in those situations, to begin with. I see it all too often, whereby people avoid their weaknesses, fears or discomforts. At the worst moment, those areas they avoided often find themselves on center stage in the unluckiest of times (e.g., not practicing how to escape a triangle choke). This same model (a.k.a. In Vivo Exposure Therapy) of facing our fears and discomforts can be used for nearly anything (e.g., fear of dogs, fear of heights, fear of planes, fear of competitions, etc.). 

I, too, need to listen to my own advice and remember to push past my breaking points. Attending the competition class every weekend at GB Headquarters reminds me weekly about my max points. After an hour and a half of intense training and sparring (90 minutes has been my usual endpoint), my muscles begin to tighten, my asthma flares, and I am mentally drained. I then bring out my acupressure gun and sit on the bench, watching my peers fight for the last thirty minutes of class–pushing themselves to a higher max point. I often then ask myself if I am genuinely maxing my potential. Typically, taking off your gi top, belt, and safety gear puts you in the “safe zone,” and no longer a candidate for sparring—not for Professor Philipe Della Monica. Several times, I will hear in the near distance, Eddie Bravo (my assigned nickname due to what I have been told by Professor Philipe as striking facial resemblance similar to the legendary Jiu-Jitsu fighter and teacher), Let’s Go! Like a kid getting caught taking a nap in the classroom, I get up quickly, put back on my soaking wet kimono, strap on my headgear, take one last puff of my rescue inhaler, and fist bump my next partner—all failed attempts at stalling. Professor patiently waits and smiles till I am done with the shenanigans before resetting the clock to 8-minutes. What Professor is doing is pushing me beyond my standard endpoint—the time when my mindset tells me, “You’re Done.” Modestly, I sense that Professor believes in my potential and knows there is still more in my untapped Jiu-Jitsu gas tank. And as a competitor, I need to push myself to greater levels because my opponents are most likely training harder than me, maximizing their breaking points. Not surprisingly, this constant push is why he has a coaching resume inked with the names of several Jiu-Jitsu and MMA world champions. And, believe it or not, this extra push has humbly led me to find myself several times on the coveted podium block with a “1” painted in front of it. 

So, the next time you are thinking about giving up or end up tapping in life or on the mat, instead of mentally beating yourself up thinking a failure has taken place, view the moment as a path to tap into deeper self-exploration and a doorway to improve your blueprint—the strategy for a better you. We are all our architects and have to be experts on ourselves or “captains of our own ships.” One way you can continue to progress and successfully master your breaking point is by becoming comfortable with discomfort. Move towards, not away from it, embrace it. Soon enough, conquer it to break through your former “giving up” point and move onto the next level in your Jiu-Jitsu game and life overall.   

Blog written by Brian F. Licuanan, a Gracie Barra Purple Belt

Dominando seu ponto de ruptura

Todos nós já passamos por isso. Em algum momento, chegamos naquele ponto em que pensamos em desistir ou, para usar um termo do mundo do Jiu-Jitsu, “bater”.

Mas às vezes não notamos que, nesse exato momento, também estamos diante de uma oportunidade de evolução e desenvolvimento. Nos dias de hoje, tendemos a enxergar o ato de “bater” sempre como um fracasso ou derrota. No entanto, isso também pode significar que chegamos a um ponto em que não estamos conseguindo avançar. Essencialmente, é quando atingimos nosso limite. Mas é justamente aí que grandes mudanças podem ocorrer. 

Olhando o “copo meio cheio”, a dificuldade de avançar não significa, automaticamente, que chegamos a um beco sem saída ou a um ponto de ruptura. Em vez disso, pode ser a chance de descobrir novos caminhos. Uma outra rota para chegarmos ao nosso destino. Em seu livro Hábitos Atômicos, o autor James Clear afirma que falhas são meros “pontos de dados”. Ele explica que, diante de cada fracasso, podemos aproveitar o momento como uma informação importante e um trampolim para o aprimoramento. É uma chance de revisarmos nossos planos. No mundo das artes marciais, é comum ouvirmos a frase “ou você ganha ou você aprende”, e a ideia desse ditado (em linha com o que James Clear expõe) é que todos temos o poder da escolha quando estamos em nossos pontos mais baixos, podendo desistir ou nos levantar e seguir em frente. O palestrante motivacional Les Brown disse certa vez: “Se for para cair, caia de costas. Se você consegue olhar para cima, também consegue se levantar.” 

Atuando como psicólogo no tratamento de pessoas com problemas de saúde mental e dependência química, e competindo ativamente no Jiu-Jitsu esportivo, tanto em nível local como mundial, eu já ouvi e vivenciei muitas histórias e desafios sobre enfrentar os fracassos, o nosso “fundo do poço”, e consegui identificar o que separa aqueles que saem desse ponto mais baixo e seguem adiante daqueles que ficam presos no mesmo lugar: a maneira de pensar. Seja em uma luta contra a ansiedade ou a depressão, uma batalha para se manter sóbrio ou a rotina para buscar o primeiro lugar no pódio de um torneio, a forma como uma pessoa reflete sobre seus fracassos e derrotas é um indicador importante de como ela se sairá desse processo – uma versão melhor de si ou não. Em outras palavras, trata-se de buscar o lado positivo das coisas diante de qualquer situação. É saber tirar o conhecimento presente nas derrotas. Posso dizer com sinceridade que algumas das minhas lições de vida mais importantes, dentro e fora dos tatames, surgiram após uma derrota ou falha. 

Além disso, para avançarmos rumo à nossa melhor versão em qualquer área da vida, precisamos “dominar nosso ponto de ruptura”, conforme explica o evangelista e escritor TD Jakes quando busca inspirar aqueles que passam por dificuldades. Devemos lutar até superar essa mentalidade autodestrutiva que tenta nos convencer de que já alcançamos o nosso máximo. Aquela voz que nos diz para desistir. Diante de uma dor ou desconforto, muitos de nós podemos concluir erradamente que estamos diante do ponto final. Na verdade, é nesses momentos que precisamos explorar nossas reservas de energia para superar os limites. Certa vez, um repórter perguntou ao Bruce Lee quantas flexões ele conseguia fazer. Sua resposta foi: “Eu não conto enquanto não começa a doer”. Outro ditado que aprendi sobre esse impulso que nos leva além estava em um quadro no escritório de um colega de trabalho: “A vida começa onde nossa zona de conforto termina”. 

Por fim, tente se lembrar de alguma oportunidade em que você fazia uma série de supino ou realizava um exercício mais desafiador e contou com o incentivo de alguém para seguir adiante, quando achava que já não conseguia avançar. Nesses casos, aquelas últimas repetições que fazemos parecem valer ainda mais e fazem grande diferença. Fisicamente, são elas que rompem nossas fibras musculares e abrem caminho para o crescimento. Mentalmente, elas nos ajudam a provar que ainda tínhamos mais em nossa reserva de energia psicológica.

Esta lição de seguirmos em frente e não para longe daquilo que nos traz desconforto vale para as mais diversas situações da vida, e fica ainda mais evidente nas áreas em que triunfamos. Vamos imaginar, por exemplo, um bem-sucedido estudante de matemática. Normalmente, ele buscará ir além, resolver problemas cada vez mais complexos, ficar acordado até um pouco mais tarde ou ler livros extras para seguir se destacando. São atividades que empurram os limites dessa pessoa para além da sua zona de conforto. Meus pacientes que desejam superar quadros de ansiedade social precisam enfrentar a situação e não fugir dela. Isso significa se colocar continuamente em ambientes sociais ao invés evitá-los, aumentando seu nível de conforto com o passar do tempo. 

Para um aluno de Jiu-Jitsu alcançar um novo patamar em seu jogo, ele também precisa estar disposto a se colocar em posições mais complicadas e desconfortáveis, desenvolvendo suas habilidades até que não sejam mais seus pontos fracos. Por exemplo, se ser montado é o seu maior medo em uma luta e onde você é finalizado com mais facilidade, este deve ser o seu foco nos treinos e sessões de sparring. Sabemos que é inviável lutar para jamais ser montado. Cedo ou tarde, você se encontrará nessa posição, muitas vezes em um treinamento específico e de forma inesperada, talvez por uma faixa-laranja de 15 anos super ágil e flexível. A cada vez que você estiver naquela situação, será estimulado a evoluir e, eventualmente, aprenderá a escapar com mais facilidade. No entanto, esse ponto só chegará se você buscar se colocar nessa zona de desconforto.

Eu vejo isso acontecer com muita frequência: pessoas evitando suas fraquezas, medos ou desconfortos. No entanto, evitar certas situações acaba fazendo com que elas surjam nos piores momentos. E aí, você não terá se preparado o suficiente para sair delas. Este modelo de enfrentar nossos medos e desconfortos, também chamado de Terapia por exposição ao vivo, pode ser aplicado em quase tudo, como para lidar com o medo de cães, de altura, de avião, das competições, etc. 

Eu também preciso ouvir meus conselhos e lembrar de superar meus próprios pontos de ruptura. Participar das aulas de competição todo fim de semana na sede da GB me ajuda a lembrar dos meus limites. Após uma hora e meia de treinamento e sparring intensos (90 minutos tem sido meu ponto final atualmente), meus músculos começam a se contrair, minha asma piora e já me sinto mentalmente esgotado. Então, pego meu massageador muscular e me sento, assistindo aos meus colegas lutarem pelos últimos trinta minutos da aula e se esforçando para alcançarem seus pontos mais altos. Muitas vezes me pergunto se estou realmente maximizando o meu potencial. Normalmente, tirar o kimono, a faixa e os equipamentos de segurança colocam você em uma “zona segura”, deixando de ser um candidato para o sparring. Mas não para o Professor Philipe Della Monica. Com frequência, ouço o chamado dele: “Eddie Bravo, vamos!” (apelido que ganhei do Professor Philipe por achar minha fisionomia muito parecida à do lendário lutador e professor de Jiu-Jitsu). 

Como uma criança que acordou do seu cochilo na sala de aula, me levanto rapidamente, coloco meu kimono já encharcado, meu capacete, dou uma última baforada no inalador e cumprimento meu parceiro ao lado. Todas, tentativas fracassadas de enrolar. O Professor espera pacientemente e sorri até que eu termine esse ritual antes de acertar o timer para oito minutos. O que ele está fazendo é me empurrar para além do meu “ponto final padrão”, aquele momento em que minha mente me dizia que já era o bastante. Modéstia à parte, sinto que o Professor acredita no meu potencial e sabe que ainda há mais no meu tanque de energia inexplorado de Jiu-Jitsu. Como competidor, preciso me esforçar rumo a níveis ainda maiores, pois meus oponentes provavelmente estão treinando mais do que eu e maximizando seus pontos de ruptura. Não à toa, esse tipo de empurrão constante explica por que o Professor Philipe tem em seu currículo de treinador nomes dos mais diversos campeões mundiais de Jiu-Jitsu e MMA. E, acreditem ou não, essa postura também me levou humildemente, por várias vezes, até o cobiçado ponto mais alto do pódio. 

Então, da próxima vez que estiver pensando em desistir ou “bater” no tatame ou na vida, ao invés de se martirizar por um suposto fracasso, encare o momento como a chance de se aprofundar e uma porta de entrada para o aprimoramento. Uma estratégia para alcançar o que há de melhor em você.

Todos somos arquitetos de nossas vidas. Precisamos ser especialistas em nós mesmos, ou capitães de nossos navios. Uma maneira de manter o progresso e dominar seu ponto de ruptura é aprender a se sentir confortável diante dos desconfortos. É seguir em frente. Enfrentar essas situações, ao invés de evitá-las. Em pouco tempo, você terá superado seu antigo ponto de desistência e estará em um outro nível em seu Jiu-Jitsu e na vida.   

Blog escrito originalmente em inglês por Brian F. Licuanan, faixa-roxa da Gracie Barra