Beyond Winning: The Learning Experience You Gain by Competing

*Este blog está traduzido para inglês e português. Para ler em português, role para baixo.

We had a great opportunity to sit down with one of our many accomplished athletes within Gracie Barra and ask him about what competing has done for him throughout his life. Our conversation was with Professor Victor Estima, a 4th-degree black belt currently the GB Wear Operations Manager in Europe, and Gracie Barra, Regional Director of Europe. He is helping to lead the mission to expand GB schools throughout Europe, with the newest school opening in Lisbon, Portugal.

Victor grew up in Brazil and started training Jiu-Jitsu at 12. He moved to Europe as a purple belt at age 19, and that is when he began his role as an instructor with Gracie Barra in the United Kingdom. 

Professor Victor has competed and won at the highest world stages. He had podiumed many times through his competitive career, many of those before he was even a black belt. Some of his accomplishments include 4X silver medalist Abu Dhabi World Pro (2009, 2013, 2014, 2015), 6X bronze medalist IBJJF Worlds (2008, 2009, 2012, 2013, 2014, 2015), Worlds No Gi Champion (2011), European Champion (2012), British double gold (2011, 2012), and UK National double gold (2016).

When speaking to Professor Victor, he was a wealth of positive energy and messages. His Jiu-Jitsu journey is inspirational, not only in his competitive record but also in his impact on the Gracie Barra community. He embodies everything you would expect from a person who seeks self-improvement as their highest priority.

We asked him what he feels the value of competing has had on his life. He first talked about the preparation you go through to get ready for a competition. He stated, "You put yourself in a particular mindset so that you can be best prepared for the particular event." Having a tournament in front of you makes you take each practice session "with more detail and much more purpose."

When preparing for tournaments, especially in the early stages of your Jiu-Jitsu journey, it is often important to focus on improving specific skills and techniques that are within your wheelhouse of knowledge. For example, you know you like to play guard, and you work really hard to pull guard at the beginning of the match. If you succeed in pulling guard, the match will go well. If not, then probably not. This is the journey of a newer competitor.

Professor Victor says that sometimes it's the fear of loss that becomes the struggle and overcoming that fear is part of the preparation process. He explained that when you are willing to expose yourself to the risk of loss, without fear, development occurs. He stated, 

"One of the best things I have taken away from competition is the lack of fear of getting things wrong."

As you promote through the ranks, you will develop more skills. This is when it becomes imperative for you to develop your skill base to be wider and more diverse. Professor Victor stated, "As I progressed through the ranks, blue and into purple, I started to feel the responsibility that I needed to be a more complete practitioner." This is where real development occurs. You start to identify the holes in your game. You start seeking help and knowledge to close the holes to become a more complete practitioner.

Professor Victor described the development path he experienced as he trained for competition through the belt ranks. He explained as this process occurs, you start realizing that Jiu-Jitsu is so wide and big, that you can't keep it all in your brain and readily accessible. It becomes important to start to categorize the techniques into concepts. You start analyzing why things work from different positions. 

When you start to figure out the reasons why things work and when they don't, based on the reaction of your opponent, then you are able to move forward in your game and not be stumped. He stated, "As I developed myself, I focused a lot of energy on understanding concepts, and through concepts, I started to see more clear roads, even when I was in an unknown spot."

With Professor Victor's vast experience, we were curious to know the most valuable lessons he learned along his path. His response tells you everything you need to know to understand the value of entering into competition. When he retired from competition, he reflected that he looked back and accessed his most significant accomplishment. He determined that it wasn't the medals he won or the losses he had. It was bigger than that. He stated,

"When I was coming to the end of my competitive career, and I was trying to figure out what was my legacy, my thing, after all these years competing. And I can clearly say that it was the person who I became." 

He further explained that through becoming who he is, he learned not to give in to life's difficulties. He learned to pursue his goals and dreams, no matter what. Through the act of building an "excellence mentality" around his Jiu-Jitsu for the many years he competed, and even when he wasn't necessarily motivated, he gained a sense of tenacity as he walks through all areas of his life.

We asked Professor Victor if he had any advice for students. He was full of words of wisdom. He said, 

"Getting to know who you want to be is the first element. Define what you what Jiu-Jitsu to be. Do you want to be an athlete, a coach, or a professor because nowadays, anything is possible. You should experience Jiu-Jitsu for the full of it, have joy, enjoy the process, learn, dedicate yourself, be an asset for the team."

Professor Victor has had the privilege to coach several athletes to world championships. This accomplishment he is as equally proud of as his titles. He believes in the role that competition can play in anyone's journey, "If you have never had a chance to compete, give it a shot. Go to a tournament that makes you feel safe and challenge yourself there." 

We asked Professor Victor what advice he has to offer those feeling discouraged. He explained that some people think that being discouraged is always bad, but it is not. He stated,

"Being discouraged is your defining hurdles. The difficulty in the hurdles is creating a lack of motivation. But I guarantee that the lack of motivation is coming from a moment of evolution. To overcome the frustration and hurdles, you need to seek an evolution of self."

Often when you feel discouraged, it is because you are unsure which way to go or the directions you are headed. That is when you have to focus on your goal. This is why it is important to have goals in your training. Goals help you focus, plan your path, and evolve as a Jiu-Jitsu practitioner. They will help you pull through the challenging times and make your accomplishments much sweeter.

So if you are thinking about giving competition a try, go for it. Follow professor Victor’s advice.  

Ready to start competing? To find a tournament near you, click here. 

Blog Written by Dawn Korsen, a Gracie Barra Brown Belt

Além da vitória - A experiência de aprendizado que você ganha ao competir

Tivemos a grande oportunidade de conversar com um dos muitos atletas talentosos da Gracie Barra e perguntar sobre os benefícios que o ato de competir trouxe para ele ao longo da vida. Nosso papo foi com o Professor Victor Estima, faixa-preta de 4º grau e atual Gerente de Operações da GB Wear na Europa e Diretor Regional da Gracie Barra no continente. Ele vem ajudando a liderar a missão de expandir as escolas da GB por toda a região, e recentemente abriu a mais nova unidade em Lisboa, Portugal.

Victor cresceu no Brasil e começou a treinar Jiu-Jitsu aos 12 anos. Aos 19, ele se mudou para a Europa, já como faixa-roxa, e por lá começou a atuar como instrutor da GB, no Reino Unido. 

O Professor Victor competiu e venceu nos mais importantes torneios do mundo. Ele subiu ao pódio diversas vezes ao longo da sua carreira, muitas delas antes mesmo de ser faixa-preta. Entre suas conquistas, constam quatro medalhas de prata no Abu Dhabi World Pro (2009, 2013, 2014, 2015), seis medalhas de bronze no IBJJF Worlds (2008, 2009, 2012, 2013, 2014, 2015), o título de Campeão Mundial Sem Kimono em 2011, Campeão Europeu em 2012, o ouro duplo no torneio britânico em 2011 e 2012, e ouro duplo no UK National de 2016.

Ao conversar com o Professor Victor, pudemos notar toda a sua energia e positividade. A jornada dele no Jiu-Jitsu é inspiradora, não só pelo histórico competitivo, mas também por seu impacto na comunidade da Gracie Barra. O Professor encarna tudo o que se espera de alguém que tem o autoaperfeiçoamento como grande prioridade.

Perguntamos qual a importância das competições em sua vida. Primeiramente, o Prof. Victor falou sobre toda a rotina de preparação necessária para uma competição. Nas palavras dele, “Você se coloca na mentalidade certa para chegar o mais bem preparado para aquele evento.” Ter um torneio à sua frente faz com que você encare cada sessão de treinamento com mais atenção aos detalhes e muito mais propósito.

Ao se preparar para os campeonatos, especialmente nos estágios iniciais da sua jornada no Jiu-Jitsu, é importante focar no aprimoramento de habilidades e técnicas específicas que você já conhece. Por exemplo, se você sabe que gosta de jogar com a guarda, pode se esforçar para puxar para a guarda logo no início da luta. Se conseguir, o confronto deve correr bem. Do contrário, provavelmente não. Esta é a jornada de um competidor menos experiente.

O Professor Victor diz que, às vezes, o medo de perder representa a verdadeira batalha, e a superação desse sentimento faz parte do processo de preparação. Ele nos explicou que o desenvolvimento acontece quando aprendemos a nos expor ao risco da derrota sem medos:  

“Uma das melhores coisas que tirei das competições foi vencer o medo de errar.”

Conforme você evolui nas graduações e faixas, também desenvolve mais conhecimento. Neste momento, é essencial fortalecer sua base de habilidades para deixá-la ainda mais ampla e diversificada. O Professor Victor destaca: “À medida que progredi nas faixas, da azul à roxa, comecei a sentir a necessidade de ser um competidor mais completo.” E é aí que o verdadeiro desenvolvimento acontece. Você começa a identificar as falhas do seu jogo e a buscar ajuda e conhecimento para superá-las, tornando-se um praticante ainda mais competente.

O Professor Victor descreveu o caminho de desenvolvimento que ele experimentou ao longo da sua evolução pelas faixas enquanto treinava para as competições. Ele nos explicou que, conforme esse processo avança, você passa a notar que o Jiu-Jitsu é uma arte tão ampla e diversificada que é impossível manter tudo prontamente acessível em nossas cabeças. Por isso, é importante começar a organizar as técnicas em conceitos e analisar por que as coisas funcionam sob diferentes posições.

Quando você começa a entender as razões pelas quais cada movimento funciona (ou não funciona) com base na reação do seu oponente, consegue avançar com seu jogo e não fica estagnado. Nas palavras do Professor, “Conforme eu me desenvolvia, concentrei muita energia na compreensão de conceitos e, através deles, comecei a enxergar caminhos mais claros, mesmo quando estava em um campo desconhecido.”

Com essa vasta experiência, ficamos curiosos para conhecer as lições mais valiosas que o Prof. Victor aprendeu ao longo da sua trajetória, e a resposta diz tudo sobre o valor de participar das competições. Quando se aposentou delas, o Professor refletiu, olhou para trás e percebeu que havia alcançado sua conquista mais significativa, indo além das medalhas e vitórias que acumulou. Era algo maior: 

“Quando eu estava chegando ao fim da minha carreira competitiva, comecei a tentar entender qual era o meu legado depois de todos esses anos competindo. E posso dizer, com certeza, que esse legado está na pessoa que eu me tornei.” 

Ele explicou que, ao se transformar em quem é hoje, também aprendeu a não ceder às dificuldades da vida, sempre perseguindo seus objetivos e sonhos, independentemente dos obstáculos. Ao construir essa “mentalidade de excelência” para o seu Jiu-Jitsu durante os tantos anos em que competiu, mesmo quando não estava exatamente motivado, o Prof. Victor desenvolveu um senso de persistência aplicável a todas as áreas da vida.

Também perguntamos ao Professor se havia algum conselho para os alunos, e ele nos trouxe mais palavras de sabedoria:  

“O primeiro ponto é descobrir quem você quer ser. Defina o que você busca ser no Jiu-Jitsu. Você quer ser um atleta, treinador ou professor? Hoje em dia, tudo é possível. Você deve experimentar o Jiu-Jitsu ao máximo, treinar com alegria, aproveitar o processo, aprender, se dedicar e ser um membro importante para a equipe.”

O Professor Victor teve o privilégio de preparar vários atletas para campeonatos mundiais, uma conquista da qual ele se orgulha tanto quanto seus próprios títulos. Ele acredita no papel que as competições podem desempenhar na jornada de qualquer pessoa: “Se você nunca competiu, experimente. Vá a um torneio onde se sinta seguro e desafie-se.” 

Por fim, perguntamos ao Professor Victor quais conselhos ele teria para quem se sentir desanimado ou desencorajado a competir. Ele nos explicou que algumas pessoas pensam que essa situação é sempre ruim, mas não é: 

“Sentir-se desencorajado é o seu primeiro obstáculo. As dificuldades podem levar a uma falta de motivação, mas garanto que também irão gerar um ponto de evolução. Afinal, para superar frustrações e obstáculos, precisamos buscar nosso aprimoramento.”

Muitas vezes, quando nos sentimos desanimados ou desencorajados, é por não termos certeza de qual caminho seguir, e é neste momento que precisamos focar em nossos objetivos. Por isso é importante ter metas em seu treinamento, pois elas nos ajudam a concentrar, planejar o caminho adiante e evoluir como praticantes de Jiu-Jitsu. Elas ajudarão a superar tempos mais desafiadores e valorizarão ainda mais as suas conquistas.

Então, se você pensa em experimentar participar de uma competição, vá em frente! Siga o conselho do Professor Victor.  

Você está pronto para começar a competir? Clique aqui para começar.

Blog escrito originalmente em inglês por Dawn Korsen, faixa-marrom da Gracie Barra